Mon nom :Melanie Burton, 17 ans, de Belleville

Mon histoire : « J’ai créé « Reading Rocks! » quand j’avais onze ans. C’est un programme d’aide pour les enfants qui ont du retard par rapport à leurs pairs au niveau de la lecture et de la compréhension.

Quand j’étais enfant, je voulais lire tous les livres de la bibliothèque du quartier. Je mesurais mes progrès sur l’image d’un thermomètre. Plus je lisais, plus le mercure montait.

C’est ainsi que j’ai eu l’idée de créer ce programme. Je me suis rendu compte qu’on avait besoin de nouveaux livres dans mon quartier. Les livres pour enfants se lisent vite, et il peut être difficile pour les parents d’en acheter de nouveaux, surtout dans les familles à faible revenu.

J’aide aussi à emballer des cadeaux de Noël pour des enfants dans des pays en voie de développement. C’est quelque chose que je fais depuis l’âge de trois ans. J’ai fait du bénévolat pour Operation Christmas Child, organisé par Samaritan’s Purse à mon église locale. L’an dernier, j’ai démarré le programme à mon école. L’église a emballé environ 85 cadeaux, et mon école a préparé 137 boîtes de vêtements, de fournitures scolaires, de produits de toilette et de jouets pour des enfants à l’étranger.

Leçons apprises : « Reading Rocks! » a été une expérience fantastique. Quand un enfant se donne comme but de lire 100 livres, d’autres lui disent : « Ce n’est pas sérieux! ». Mais il y en a beaucoup qui ont largement dépassé les 100 livres dans une année.

Nous faisons une fête pour tous les participants au programme le 27 janvier de chaque année, ce qui coïncide avec la Journée de l’alphabétisation familiale. Je suis vraiment heureuse de pouvoir aider tant de gens. La leçon la plus important que j’aie apprise est de ne jamais abandonner. »

Inspiration : « Si quelque chose te dérange, ne te contente pas de dire que tu n’aimes pas ça. Fais quelque chose pour que ça change. Fais-en une passion. Par exemple, si les sports t’intéressent, tu peux servir d’entraîneur à une équipe. Trouve des idées, parle à des amis, et pense à des façons d’aider les autres. »

Melanie a été mise en nomination pour le prix Me to We de Canadian Living pour 2008. Elle faisait partie des trois finalistes dans la catégorie jeunesse pour l’ensemble du Canada. Elle souhaite faire carrière dans l’enseignement.